EL LINCE DEL PADDOCK

Falta menos de un mes para que la reunión extraordinaria de la Asamblea General de la FIA decida, en voto secreto, dar un voto de confianza o no, a su presidente Max Mosley. Sin duda, la presidencia de la FIA es un puesto que muchos desean aunque no lo manifiesten abiertamente. Y como no, “los movimientos” para ganar posiciones en la lucha por el preciado asiento ya empiezan a notarse. De nuevo, viviremos una nueva pugna entre los “hijos de la Gran Bretaña” versus los “revolucionarios franceses“, ambos deseosos de refrendar con dicho cargo su influencia en el automovilismo de competición.

El primer “órdago” público ha llegado en manos del diario francés “Le Figaró”. Bien conectado con la derecha francesa, quien gobierna actualmente, manifiesta que el primer ministro francés, Francois Fillon, desearía convertirse en presidente de la FIA. Dejan vía libre a la especulación ante el supuesto empeoramiento de las relaciones con el presidente de la República Nicolás Sarkozy, quien podría dejarle las puertas abiertas para abandonar el gobierno a principios de 2009. Fillon es miembro de l’Automobile Club de l’Ouest y del comité organizador de las 24 horas de Le Mans, competición que vive con pasión y en la cual ha participado en carreras de coches históricos. Esta noticia podría ser cierta o podría ser un cebo para desviar la atención de quien es el verdadero candidato francés para la presidencia de la FIA, “Napoleón” Jean Todt.

Para completar el “alzamiento” francés, el mismo diario “Le Figaró”, justamente ahora, hace público unos supuestos correos electrónicos entre Surinder Thatti (miembro de la FIA y presidente de la CACMS, Confederación de países africanos en el automovilismo de competición) y Morrie Chandler (presidente del comité de rallyes de la FIA). Indicar que ambos son estrechos colaboradores y hombres de confianza de Max Mosley en el seno de la FIA. En dichos correos, Surinder critica la imagen de Sebastián Loeb al término del Rally de México, por su aspecto despeinado y sin afeitar, afirmando que lleva demasiado lejos su libertad personal y que alguien debería hablar con él o con su equipo. La respuesta de Chandler no se queda corta, pues afirma que malos ejemplos como los de Loeb abundan en otros deportes y que son un insulto para los “verdaderos” hombres. Así mismo, afirma que la única solución que ve factible es pedir a ISC (empresa responsable de la retransmisión y cobertura mediática del WRC), que reduzca el tiempo dedicado a pilotos como Loeb que dan mala imagen, y que los planos sean lejanos, reservando mas tiempo y mejores planos a los pilotos que den buena imagen al WRC. Como diría mi hija “¡¡ Estos tíos, flotan !!” (alucinan, flipan, etc…)

Está claro que la intención de “Le Figaró” al publicar estos correos electrónicos, es dañar más si cabe a Max Mosley y a su círculo de influencia. De ser ciertos (les doy toda la credibilidad), no deja de ser una paradoja más de la hipocresía que reina en el mundo del deporte en general y la FIA en particular. ¿¿Cómo alguien de la FIA puede reprochar la imagen de todo un campeón intachable como Sebastián Loeb cuando el propio presidente de la FIA está involucrado en un escándalo sexual que está dañando la imagen del automovilismo de competición hasta cotas inimaginables??

En fin, que podemos sentarnos a comer palomitas para ver la tragicomedia que nos espera los próximos meses. Uno no sabe si reír, llorar o ambas cosas. Después del “Spygate”, vino el escándalo sexual de Mosley, y luego la mísera desaparición de Super Aguri, abandonado cual juguete roto de un niño caprichoso. Haciendo puntos ¿verdad?

¿Y Bernie qué dice de todo esto? Pues el “Tio Gilito” de la F1, que no entiende de nacionalidades, pero sí de petrodólares, intentando convencer a los jeques de Dubai para que construyan un parque temático de la Formula 1 en EuroDisney, Paris y de paso construir un circuito donde poder disputar de nuevo un Gran Premio en la “Ciudad de la Luz”. Money is Money y la F1 es suya, mande quien mande en la FIA.

Menos mal que el domingo hay carreras.

El Lince del Paddock

En España nos estamos acostumbrando a “lo bueno” muy rápidamente. Parece muy lejana una época en que para un piloto español, poder probar un Formula 1 era todo un sueño prácticamente inalcanzable y una camino plagado de sacrificios. De esa época apenas ha pasado una década. Marc Gené y Pedro de la Rosa abrieron el camino y luego llegó Fernando Alonso. A partir de ese momento varios pilotos han tenido la oportunidad de probar un monoplaza de F1; Borja García y Andy Soucek con Toyota, Adrián Vallés y Roldán Rodríguez con Spyker, Javi Villa con BMW-Sauber…

Ahora un nuevo piloto se une a este selecto grupo; Jaime Alguersuari Jr. Este jovencísimo piloto (18 años) forma parte del programa de jóvenes pilotos de Red Bull. Actualmente compite en el británico de Formula 3 y también le veremos en algunas carreras del Campeonato de España de F3. Su inicio en el británico de F3 con la prestigiosa escudería Carlin, ha sido explosivo. En 4 carreras ha conseguido 2 poles, 1 victoria y otras 2 carreras en los puntos.

Su debut a los mandos de un Formula 1 tendrá lugar el próximo viernes en el circuito de pruebas de IDIADA, Tarragona. Allí realizará el shakedown del RB4 para el Gran Premio de Turquía, ya que el test driver habitual, Sebastien Buemi ya estará en el Istambul Park participando en la prueba de GP2 Series. Así mismo, también el piloto ha confirmado que participará en futuros test de Red Bull Racing así como en el show que tiene previsto celebrar la escudería en México. La bomba podría ser la participación de Red Bull en los San Fermines 2008, corriendo un monoplaza por las calles donde discurren los encierros. Hay que reconocer que en Red Bull son los maestros del espectáculo y la promoción.

Comunicado oficial de la escudería.

¡¡ Felicidades Jaime !!

Relacionado con el artículo anterior sobre las trágicas muertes de Gilles Villeneuve, Elio de Angelis, Roland Ratzenberger y Ayrton Senna y tal como comenté en mi última columna sobre el Gran Premio de España de Formula 1, uno de los pocos cambios positivos promovidos por la FIA respecto a la Formula 1 en los últimos años, ha sido el aumento de la seguridad de los pilotos, así como en los circuitos.

Pocos dudamos que accidentes como el de Heikki Kovalainen durante el pasado Gran Premio de España o el de Robert Kubica en Canada el año pasado, hubieran tenido un desenlace fatal a no ser de las medidas de seguridad impuestas por la FIA respeto a la construcción de los monoplazas, sobretodo en lo que se refiere al habitáculo o cockpit de los pilotos. Todavía se me pone el bello de punta cuando recuerdo ver el brazo inerte de Roland Ratzenberger a través del destrozado chasis del Simtek que pilotaba o ver salir despedido el cuerpo de Gilles Villeneuve, impactando brutalmente contra las protecciones del circuito de Zolder.

No podemos obviar que la Formula 1 es un deporte peligroso. De todos modos, la muerte de un piloto durante un Gran Premio es algo que tanto la FIA, como la FOM, equipos y fabricantes, no se pueden permitir en pleno siglo XXI. En un deporte rodeado la más alta tecnología e inversiones multimillonarias con los principales constructores automovilísticos presentes es algo inadmisible.

Aún así, estos últimos accidentes tienen que hacer estar en alerta a las partes implicadas, puesto que la lucha por la seguridad debe ser continua y siempre hay margen de mejora sin devaluar el espectáculo. La muerte de sendos comisarios en Monza (2000) y Melbourne (2001), también nos recuerda que no sólo la seguridad de los pilotos está en juego. Muchas personas están implicadas en las carreras de Formula 1 y la seguridad afecta a todos; pilotos, mecánicos, comisarios y espectadores.

Pincha en los enlaces para ver los vídeos e imágenes de los trágicos accidentes que nos deben hacer recordar que la Formula 1 es un deporte de alto riesgo y la lucha por mejorar la seguridad debe ser continua.

El Lince del Paddock

El mes de mayo es un mes teñido de dolor en la historia de la Formula 1 de la era moderna. Tal día como ayer, pero de 1994, fallecía Ayrton Senna. Un día antes, el piloto austríaco Roland Ratzenberger también fallecía durante la sesión calificación. Nada sería lo mismo después del trágico fin de semana del Gran Premio de San Marino en el circuito de Imola. Por suerte, la muerte de Senna ha sido la última de un piloto de Formula 1 en los circuitos. La lucha por la seguridad de los pilotos había sido una de las banderas del brasileño. Con su fallecimiento, junto al de Ratzenberger, se hizo conciencia del largo camino que faltaba por recorrer en dicho campo.

Ocho años antes, el 15 de mayo de 1986, el piloto italiano Elio de Angelis, sufrió un brutal accidente durante unos entrenamientos privados en el circuito de Paul Ricard (Francia). La pérdida del alerón trasero de su Brabham BT55 cuando rodaba a más de 250 km/h fue la posible causa de que chocara contra el guardarrail y saliera volando casi 100 metros, hasta caer boca abajo, incendiándose el monoplaza posteriormente. Con un doble traumatismo craneal y torácico, fallecía horas más tarde en un hospital de Marsella. Muchos de los pilotos de la época ya se quejaban de la seguridad puesto que los monoplazas eran cada vez más ligeros y los motores más potentes.

El 8 de mayo se cumplirán 26 años de la muerte de otro gran mito de la Formula 1; el más querido; Gilles Villeneuve. Si fue impactante presenciar los accidentes de Ratzenberger y Senna, más sobrecogedoras fueron las imágenes de un Villeneuve saliendo despedido por los aires tras perder el control de su Ferrari al contactar su rueda delantera izquierda con la trasera derecha del March de Jochen Mass, en el transcurso de los entrenamientos del Gran Premio de Bélgica en el circuito de Zolder. Poco más puedo añadir a lo que ya escribiera hace un año (ver enlace). Mi primer recuerdo de la Formula 1, viene con apenas 5 años, mirando más que leyendo la revista “Grand Prix Internacional” que ya se publicara en los años 80, encandilado por esos preciosos bólidos amarillos (Renault), azules (Ligier) y negros (Lotus), pero sobretodo por uno en especial, el rojo nº 27, el Ferrari de Gilles Villeneuve.

(Artículos anteriores: Gilles Villeneuve: El más querido)

El Lince del Paddock

Gran triunfo del incombustible Carlos Sainz, al adjudicarse el Rally Centroeuropeo, dentro de las nuevas Dakar Series. Más “matador” que nunca, dio toda una lección de garra en una lucha apasionante con el francés Peterhansel (Mitsubishi).

Empezó con una gran victoria, pero en la tercera etapa vino la debacle; avería y atropello fortuito de Pascal Maimon, copiloto de Masuoka. Afortunadamente, no sufrió lesiones de gravedad y el diagnostico final fue una fractura de tobillo. Con la moral baja y ocho minutos de desventaja respecto al líder, Peterhansel, nadie contaba con el piloto madrileño para la victoria final. Al dia siguiente se recuperó espectacularmente y recortó a la mitad el tiempo perdido. Siguió remontando hasta que llegó a la séptima y ultima etapa a unos pocos segundos del Mitsubishi de Peterhansel. Como se suele decir, fue “a cuchillo”, pilotando al límite de las posibilidades del Volkswagen… y llegó un error de navegación de Peterhansel que le costó un tiempo precioso y a la postre propició la victoria de etapa de Carlos Sainz con un margen de 2 minutos, adjudicándose el primer Central Europe Rally, disputado en Hungría y Rumania.

El piloto español estaba exultante tras este magnifico triunfo. Siempre confió en sus posibilidades y que la remontada era posible. Mitsubishi y Wolkswagen están más igualados que nunca y el factor piloto cada vez es más decisivo. Carlos estaba algo molesto por comentarios negativos que surgieron tras el accidental atropello a Maimon. Como siempre e incomprensiblemente, en este país aún hay gente que está esperando un error del madrileño para criticarle. Dos mundiales de Rallies, numerosas etapas del Dakar, Mundial de Raids y ahora el Rally Centroeuropeo… ¡¡ y le critican !!. Fernando Alonso también es bicampeón del mundo, aunque de Formula 1 y también tiene detractores en su propio país. Podrán caer bien o mal, pero no puedo más que quedarme perplejo que pueda existir gente que dude de sus superlativas cualidades como pilotos en sus respectivas especialidades. La única explicación es pensar que sólo los más “grandes” pueden despertar sentimientos de amor/odio tan dispares.

¿El siguiente reto? Como ya hemos comentado anteriormente, el 25 de mayo (un día clave para los aficionados al automovilismo; G.P. Monaco de Formula 1 e Indianapolis 500) se enfrentará al asfalto del “infierno verde”, el mítico Nurburgring Nordschleife, a los mandos del nuevo Volkswagen Scirocco. Carlos Sainz más todoterreno que nunca.

¡¡ Felicidades “Matador” y a disfrutar de uno de los mejores y más especiales circuitos del mundo !!

(Artículos anteriores: Carlos Sainz estará en el “infierno verde”)

El Lince del Paddock

Esa es la sensación que me queda tras el Gran Premio de España de Formula 1. La victoria de Raikkonen y el dominio de Ferrari han sido incontestables. No hay que dejarse engañar por la imagen de las últimas vueltas viendo tan juntos al Ferrari de Massa, el McLaren de Hamilton y el BMW de Kubica. Cada uno tenia la posición bien afianzada y definida. La intervención de sendos safety car agrupó a los equipos de cabeza, pero a pesar de la cercanía de los monoplazas, la posibilidad de adelantamiento era remota. La Scuderia está a otro nivel y lo más probable es que en Turquía veamos otro desfile rosso. Más apretadas están las cosas entre BMW y McLaren, pero la extraña carrera en Montmeló no ha despejado la incógnita sobre quien empieza más fuerte la temporada europea.

Menudo jarro de agua fría para Renault. Todo eran sonrisas tras la magnifica calificación de Fernando Alonso, que partía en primera línea, y de Nelsinho Piquet, que por primera vez se colaba en la Q3. Ya en carrera, el primer golpe fue el abandono de Piquet tras una colisión con Sebastian Bourdais (Toro Rosso). Pero la gran desilusión vino cuando el motor de Fernando Alonso, dijo “basta” y obligó al español a abandonar delante de su público. Dicho propulsor se encontraba en su segundo ciclo de carreras y tras las duras condiciones de Bahrain, no pudo resistir el tremendo ritmo que impone el asturiano, quien disputa cada vuelta de carrera como si fuera una vuelta de calificación. Aunque el podio no estaba al alcance, una 5º posición final hubiera sido un justo premio para los esfuerzos del piloto español y de la escudería gala. Significativo fue ver como Felipe Massa sólo entró a repostar en boxes dos vueltas después de Fernando, lo que indica que el famoso “saltito” experimentado por el R28, tras las mejoras introducidas en los tests de Montmeló, es importante y permiten un mayor optimismo para el resto de la temporada. Renault se ha colocado claramente como el “mejor del resto” y no debería sufrir para entrar en la Q3 y acabar siempre en los puntos. El podio aún está lejos, pero la pericia de Fernando más algún fallo/abandono entre los pilotos de los 3 “top teams”, podría depararnos alguna sorpresa positiva.

Ver las dificultades de Coulthard y Heidfeld para adelantar a Sato y Fisichella respectivamente, fue desesperante. Con monoplazas que son dos o tres segundos más rápidos por vuelta, se veían incapaces de adelantarles durante un buen puñado de vueltas. ¡¡ Qué diferencia con la GP2 !! Pedro de la Rosa comentaba en Tele5 que las cosas serán muy diferentes el próximo año con los cambios que introducirá la FIA (neumáticos slicks, reducción drástica de la carga aerodinámica, botón “push to pass”, etc.). Ojala sea así, porque es muy triste tener que esperar que llueva o salga el safety car para que haya algo de emoción en las carreras.

Destacar el espeluznante accidente que sufrió el piloto finlandés Heikki Kovalainen quien no ha sufrido ninguna lesión destacable. Al ver las imágenes del impacto contra el muro de neumáticos y el estado en que quedó el monoplaza, resulta increíble que el diagnostico sea un leve dolor de codo y cuello. La causa del accidente fue un fallo sin especificar en la llanta delantera izquierda, y se estima que el impacto fue a más de 200 Km/h y 26G, por lo que el piloto quedó inconsciente durante unos minutos.

Sin duda, uno de los pocos cambios positivos en la Formula 1 de los últimos años ha sido el aumento de la seguridad de los pilotos, en gran medida gracias a la gran resistencia de los habitáculos o cockpit de los monoplazas. Será una alegría enorme ver a Heikki a los mandos del MP4-23 en el Istambul Park en menos de dos semanas. Allí, tendremos que ver si Ferrari puede repetir un tercer doblete (me da que sí); quien está más en forma entre BMW y McLaren (voto por BMW) y por último, hasta donde llega la mejoría del R28 de Fernando Alonso, quien podrá competir con un motor completamente nuevo. Calificar entre los cinco primeros y terminar entre la 5º y 7º plaza, parece ser lo más realista a día de hoy. Tan cerca y tan lejos ¿verdad?

El Lince del Paddock

Ojalá. Al menos eso es lo que se podría interpretar de las palabras de Richard Taylor, Director del Subaru World Rally Team. Recordemos que Xevi Pons compitió con Subaru la 2º mitad de la temporada 2007 del Mundial de Rallyes WRC y tenía previsto disputar la temporada 2008 al completo. A final de temporada, David Richards retomó el mando del equipo y decidió suspender su programa de 3 unidades disputando el WRC, manteniendo su alineación original de pilotos con Petter Solberg y Chris Atkinson.

Pero, con motivo de la disputa del Rally de Jordania, Richard Taylor, en una entrevista concedida a crash.net, manifestó que les gustaría volver a contar con Xevi Pons en el futuro y que el piloto estaba interesado en regresar al equipo. Ambas partes mantienen el contacto y la relación es excelente. Así mismo dejó entrever que en algún punto de la segunda mitad de la temporada actual, sería factible que se retomase la colaboración por ambas partes.

Por tanto, está claro que si Subaru dedice retomar sus planes de competir en el Mundial con 3 unidades del Impreza WRC, Xevi Pons (junto a su inseparable copiloto Xavier Amigo), tiene muchas posibilidades de ser su piloto. En la misma entrevista, Taylor aseguró que Markko Martin, test driver del equipo, no tiene interés en ser piloto titular y la colaboración entre Subaru y Markko se centra puramente en el trabajo de tests para mejorar el Impreza WRC.

Esperemos que Subaru siga mostrando señales de evolución y que Xevi pueda volver a los mandos de un Subaru Impreza WRC competitivo antes de que finalice la temporada.

(Artículos anteriores: Buenas noticias en el mundo de los rallyes)

Mientras que los meses de marzo y abril suelen ser un aperitivo de lo que nos deparará la competición automovilística a lo largo del año, el mes de mayo es el primero en el que estamos inmersos en plena competición con carreras todas las semanas y de todo tipo de competiciones; F1, IndyCar, WRC, WTCC, Le Mans Series, GP2, World Series by Renault, etc..

Pero sin duda, el día clave, la guinda de un mes apasionante, será el próximo 25 de mayo. Anotarlo bien en vuestra agenda porque es uno de esos días clave de todo el año para el automovilismo de competición. El Gran Premio de Monaco de Formula 1 y las 500 millas de Indianapolis. Dos carreras de la tríada mágica el mismo día. Las 24 horas de Le Mans quedarán para el 14 de junio. Por suerte, la diferencia horaria jugará a nuestro favor y podremos disfrutar de una sobredosis de espectáculo y emoción con dos míticas carreras. Además, para evitar que los mortales, que no podamos viajar a Montecarlo e Indianapolis, tengamos la tentación de despegarnos del televisor, sabed que la carrera de Formula 1 en el Principado vendrá aderezada por las World Series by Renault por la mañana y la GP2 Series por la tarde… ¿Alguien da más?

El mes de mayo también incluirá una competición de primer orden en uno de nuestros circuitos, con la visita del mundial de turismos WTCC al circuito Ricardo Tormo de Cheste, Valencia. Una oportunidad magnífica para disfrutar de la apasionante lucha entre los Seat León, BMW 320si, Chevrolet Lacetti y Honda Accord Euro R.

Por otro lado, las Le Mans Series visitarán otro histórico trazado, Spa-Francorchamps. Jacques Villeneuve volverá a los mandos del Peugeot 908 HDi, preparando su cita con la história en las 24 horas de Le Mans. Podría ser el primer piloto en conseguir el “pleno” absoluto de las grandes competiciones: Mundial de F1, Campeonato CART, 500 millas de Indianapolis, y sólo le falta las 24 horas de Le Mans. Para España, las 24 horas de este año también serán “especiales” puesto que por primera vez participará un prototipo LMP01 de fabricación nacional, el EE-LMP01. Antes de que llegue ese momento, el equipo Epsilon Euskadi participará con dos unidades en la carrera de Spa-Francorchamps, esperando seguir progresando tras el excelente debut en Montmeló y a expensas de los resultados que consigan en Monza el 26 de este mes.

Por tanto, para que no os olvidéis de ninguna de las carreras que nos deparan las próximas semanas, tenéis actualizado el calendario de la barra lateral hasta finales de mayo. Y como siempre os digo…

¡¡ A disfrutar !!

Por muchos motivos, esta temporada 2008 de la IndyCar Series será recordada como histórica por los aficionados al automovilismo… y sólo llevamos tres carreras !!

En los próximos días será de obligado cumplimiento una columna de opinión al respecto, pero lo importante ahora es dar a conocer la noticia y el titular es claro; Danica Patrick ha ganado la pasada madrugada, la Indy Japan 300 en el circuito Twin Ring de Motegi. En su 50ª participación en la Indy, ha logrado su primera victoria, la primera de una mujer en la máxima competición de monoplazas en Estados Unidos, y la primera de una mujer en una carrera internacional de primer nivel de la era moderna.

Tras una estrategia de repostajes perfecta y superar en las últimas vueltas a Helio Castroneves, ganó una carrera en la que todos los favoritos lucharon hasta el final, lo que da más mérito al logro. El podio lo completó Scott Dixon, seguido de Dan Wheldon y Tony Kanaan.

Video de la última vuelta de Danica Patrick en Twin Ring, Motegi

(Artículos anteriores: Danica Patrick calienta motores)

Finalmente, el canal de televisión del grupo Mediapro, La Sexta, se ha llevado los derechos de retransmisión de las GP2 Series, que darán inicio el próximo sábado 26 de abril, en el marco de Gran Premio de España de Formula 1.

Las GP2 Series 2008 contarán con tres pilotos españoles; Javi Villa en el equipo Racing Engineering y Adrián Vallés, que junto a Andy Souzek competirán en el equipo italiano Fisichella Motorsport International. También serán tres los equipos españoles; el mencionado Racing Engineering de Alfonso de Orleans, Campos Grand Prix de Adrián Campos y Alejandro Agag, y finalmente BCN Competición de Jaume Pintanell y Enrique Scalabroni.

El Lince del Paddock les desea suerte a todos ellos, con la certeza que la temporada 2008 será las más exitosa para nuestros pilotos y equipos, peleando por las victorias en todas las carreras.

Comunicado oficial del canal de televisión “La Sexta”

Noticia de última hora: Roldán Rodríguez sustituirá a Andy Souzek en Fisichella Motorsport Int., con quien ya disputó la última carrera de las GP2 Asian Series.